Vida atrafegada 2 : Una breu història del treball i l'ocupació a Amèrica

Aquesta és la segona publicació d’una sèrie de tres parts sobre la vida ocupada. Pots llegir les altres dues publicacions aquí:

• Ocupació 101: Per què estem TAN OCUPATS a la vida moderna? (7 hipòtesis)

• Ocupació 301: El futur de la vida ocupada, el treball i l’oci

A la primera publicació vam intentar entendre per què avui ens sentim tan ocupats. Però hi ha una pregunta anterior que val la pena fer-nos: com hem arribat fins aquí?

Com hem arribat al punt que, en altres països, la nostra manera de treballar i les llargues jornades laborals hagin estat descrites com «la malaltia americana»?

The Atlantic va resumir «l’enigma» d’aquesta manera:

• «Escriptors i economistes de fa mig segle, i fins i tot d’abans, van predir que el futur proporcionaria més temps d’oci als treballadors rics dels Estats Units. En canvi, simplement els va portar més feina. Mentrestant, el temps d’oci ha augmentat en general, però són les persones més pobres i menys qualificades les que disposen de més temps lliure, tot i que serien les que més podrien beneficiar-se de treballar més. Per què?» — The Atlantic

Nota personal. 

Encara que en aquesta publicació m’he centrat sobretot en la recerca feta als Estats Units, crec que bona part del que s’hi descriu és perfectament aplicable a la majoria de països desenvolupats. Potser faria una excepció parcial amb alguns països del nord d’Europa, on la relació amb la feina, el temps i la conciliació ha seguit una evolució una mica diferent.

M’he centrat en els Estats Units també per una raó personal. Hi vaig estudiar un postgrau, un MBA a la Universitat de Philadelphia i aquella experiència va ser especialment interessant per a mi. Recordo, sobretot, la força del concepte de meritocràcia: la idea que avances professionalment en funció de la teva aportació de valor. És una visió estimulant i, en molts sentits, poderosa. Però també pot tenir una cara menys visible quan el valor personal, el progrés i la identitat comencen a quedar massa vinculats al rendiment i a la feina.

Una breu història del treball i de la vida ocupada als Estats Units

Però, abans, anem molt, molt enrere —abans fins i tot que existissin els Estats Units— per intentar entendre la nostra relació amb la feina i amb la necessitat constant d’estar fent alguna cosa.

• «Especulem que els desitjos simultanis d’estar ocupats i de trobar una justificació per a aquesta ocupació tenen les seves arrels en l’evolució. En la seva lluita per la supervivència, els avantpassats humans havien de conservar energia per competir per recursos escassos; gastar energia sense un propòsit podia haver posat en perill la supervivència. Amb els mitjans de producció moderns, però, la majoria de les persones ja no gasten tanta energia per satisfer les necessitats bàsiques de supervivència i, per tant, disposen d’un excedent d’energia que tendeixen a alliberar mitjançant l’acció. Tot i això, la tendència ancestral a conservar energia persisteix i fa que les persones desconfiïn de dedicar esforços a activitats sense un propòsit clar.» — Aversió a la mandra i necessitat d’una ocupació justificable.

Fins i tot al segle I, Sèneca el Jove ja observava com les persones, incloses les més riques, s’afanyaven a viure.

• «Escrivint al segle I, Sèneca es va sorprendre de com de poc semblava que les persones valoressin les seves vides tal com les vivien: com d’ocupat, terriblement ocupat, semblava estar tothom, mortal en les seves pors, immortal en els seus desitjos i malgastant el temps. Va observar com fins i tot les persones riques s’afanyaven a viure, lamentaven la seva fortuna i anticipaven un moment futur en què, finalment, podrien descansar. “La gent és frugal a l’hora de protegir els seus béns personals; però tan bon punt es tracta de malgastar el temps, és extraordinàriament malgastadora amb l’única cosa en què seria correcte ser avar”, va escriure a Sobre la brevetat de la vida, potser un dels primers llibres d’autoajuda sobre la gestió del temps. El temps que tenim a la Terra pot ser incert i fugaç, però gairebé tothom en té prou per respirar profundament, pensar amb calma i aturar-se a olorar les roses. “La vida és llarga si saps com utilitzar-la”, va aconsellar.» — The Economist

Milers d’anys més tard, al segle XVIII, el temps va començar a utilitzar-se per coordinar el treball.

• «El problema, doncs, no és tant de quant temps disposa la gent com de la manera com el percep. Des que al segle XVIII es va començar a utilitzar el rellotge per sincronitzar el treball, el temps s’ha entès cada vegada més en relació amb els diners. Un cop les hores es quantifiquen econòmicament, les persones comencen a preocupar-se més per malgastar-les, estalviar-les o utilitzar-les de manera rendible. Quan les economies creixen i els ingressos augmenten, el temps de tothom adquireix més valor. I com més valuosa esdevé una cosa, més escassa sembla.» — The Economist

  
  

Amb la Revolució Industrial —entre 1760 i 1840—, el temps es va convertir definitivament en diners.

• «Amb la Revolució Industrial, els minuts i els segons es van convertir en una mesura omnipresent del temps per a la persona corrent. L’auge de la indústria manufacturera va vincular el temps a la producció dels treballadors. La productivitat era la prioritat i el temps es va traduir en diners... Quan el temps es va convertir en diners, també va canviar la nostra relació amb el descans. Abans, la marca de la riquesa acumulada era l’oci: moments allunyats de les fatigues del treball per gaudir d’altres activitats. Avui, la productivitat és una de les nostres màximes prioritats. Fins i tot els més rics treballen intensament, omplen les agendes i intenten extreure el màxim valor de cada segon.» — Johns Hopkins

  
  

• «Durant la Revolució Industrial, les jornades laborals de deu a setze hores eren habituals. Ford va ser la primera empresa a experimentar amb una jornada de vuit hores i va descobrir que els seus treballadors no només eren més productius per hora, sinó també en termes globals. En dos anys, els marges de benefici es van duplicar.» — BBC

El 1835, Alexis de Tocqueville, diplomàtic, politòleg i historiador francès, va publicar La democràcia a Amèrica.

• «Els nord-americans “sempre tenen pressa”, va observar Alexis de Tocqueville fa més de 150 anys.» — The Economist

• La teoria de la classe ociosa, publicada per Thorstein Veblen el 1899, ja identificava l’oci com una forma d’estatus.

• «Al seu llibre de 1899 The Theory of the Leisure Class, l’economista i sociòleg Thorstein Veblen va escriure que “l’abstenció conspícua del treball... es converteix en la marca convencional d’un assoliment econòmic superior”. En altres paraules, com més rica es feia una persona, menys treballava i més probable era que exhibís l’amplitud del seu temps lliure.» — The Atlantic

  
  

Només durant els darrers cent anys, economistes, politòlegs i figures destacades del món empresarial han predit una reducció progressiva de la jornada laboral.

• 1930: John Maynard Keynes va predir «torns de tres hores o una setmana de quinze hores» per al 2030 en el seu assaig Possibilitats econòmiques per als nostres néts.

• 1932: Bertrand Russell va defensar que una jornada laboral de quatre hores hauria de ser suficient per a tothom en el seu assaig Elogi de la mandra.

1965: Gary S. Becker va observar que «avui el temps s’utilitza amb més cura».

• «La relació entre el temps, els diners i l’ansietat és una cosa que Gary S. Becker ja va observar durant els anys de bonança de la postguerra als Estats Units. Tot i que el progrés econòmic i els salaris més elevats havien millorat el nivell de vida, les hores de temps “lliure” que s’havien promès als nord-americans semblaven haver-se esvaït. “En tot cas, avui el temps s’utilitza amb més cura que fa un segle”, va assenyalar el 1965. Becker va observar que, quan a les persones se’ls paga més per treballar, tendeixen a treballar més hores, perquè el treball es converteix en un ús més rendible del temps. Així, l’augment del valor del temps de treball acaba exercint pressió sobre tot el nostre temps. Fins i tot el temps lliure comença a generar estrès, perquè les persones se senten obligades a utilitzar-lo bé o, directament, a no permetre-se’l.» — The Economist

  
  

1970: Staffan B. Linder, economista suec, encunya l’expressió «la classe ociosa assetjada».

• «Linder, que va encunyar l’expressió “classe ociosa assetjada”, sosté que les persones riques se senten més ansioses perquè perceben una pressió més gran per aprofitar al màxim el seu temps lliure.» — The Atlantic

• «El resultat inesperat del progrés econòmic, segons Linder, va ser una “classe ociosa assetjada”.» — The Economist

  
  

1971: Wayne Oates, psicòleg nord-americà, encunya el terme workaholic.

L’evolució del treball, en poques paraules, podria resumir-se així:

• «Sens dubte hi ha hagut una transició, si observem la composició de l’economia i el fet que avui la major part de la feina es concentra en el sector serveis. Són feines que requereixen capacitat intel·lectual i més reflexió que les economies sobre les quals escrivia Veblen, en què els sectors predominants eren l’agricultura o la indústria. Durant molt de temps, aquests sectors havien representat la major part de l’economia.» — The Atlantic

Aproximadament dos mil anys després de les observacions de Sèneca, sembla que continuem davant del mateix problema. Peter Drucker, conegut com el «pare de la gestió moderna», ho va expressar així:

• «No es pot comprar, llogar ni contractar més temps. L’oferta de temps és totalment inelàstica. Per molt alta que sigui la demanda, l’oferta no augmentarà. El temps no té preu. És completament perible i no es pot emmagatzemar. El temps d’ahir ha desaparegut per sempre i no tornarà. El temps sempre és escàs. No hi ha cap substitut per al temps. Tot requereix temps. Tota la feina té lloc en el temps i en fa ús. I, malgrat això, la majoria de les persones donen per descomptat aquest recurs únic, irreemplaçable i necessari.» — Peter Drucker

  
  

Continua amb l’última publicació de la sèrie:

• Ocupació 301: El futur de la vida ocupada, el treball i l’oci

També he ampliat aquesta sèrie sobre la cultura de l’enrenou amb altres publicacions que potser et poden interessar:

• L’espectre de la vida ocupada —alta ocupació—: què cal saber sobre el treballisme i la pornografia de l’enrenou

• L’espectre de la vida ocupada —baixa ocupació—: què cal saber sobre les feines de merda i l’ocupació performativa

Pots seguir CALMM  per correu electrònic utilitzant el camp de formulari que hi ha a sota d'aquesta publicació o a les xarxes socials (@Calmm.cat) a  Substack, Facebook, i Instagram.